Los plásticos en la arquitectura y construcción moderna
Ante la cantidad de materiales que podemos utilizar en un proyecto – que es bien variada – hay un material que hemos olvidado algunos, el plástico en la construcción, que normalmente asociamos a otros usos menores en la arquitectura y que intrínsecamente lo reconocemos como un elemento no sostenible y perjudicial para el medio ambiente.
Pero, atendiendo al tipo de estructuras de plástico que utilicemos, puede aportar beneficios, independientemente de si podemos reciclarlo o no.
el plástico ofrece una combinación única de versatilidad, durabilidad y sostenibilidad si son reciclables
¿Podemos diseñar una fachada de un edificio reciclable e intercambiable? Es una pregunta interesante, considerando que muchos materiales arquitectónicos no pueden hacerlo o serían demasiado caros.
El utilizar los plásticos reciclados en la arquitectura moderna es otra realidad que debe de ser considerada. Es un material barato, que respeta el medio ambiente y podemos presentar edificios tan distinguidos como el EFEEs (EcoArk en Taiwán).
Un edificio de exhibiciones construido – en parte – con botellas de plástico recicladas, alrededor de 1,5 Millones de botellas que constituyen la piel del mismo.
Aunque no seamos muy conscientes de ello, los plásticos en la construcción conforman un material abundante. De hecho, aproximadamente un 20% de los plásticos que se utilizan en Europa, se destinan a la construcción.
Propiedades y tipos de plástico como material constructivo
Algunas de las propiedades más relevantes del material plástico en la arquitectura pueden ser:
| Propiedad | Descripción |
|---|---|
| Ligereza | Los plásticos suelen ser materiales ligeros en comparación con otros materiales de construcción. |
| Resistencia a la corrosión | No se corroen fácilmente, lo que los hace adecuados para ambientes húmedos o salinos. |
| Versatilidad | Pueden ser moldeados en una amplia variedad de formas, tamaños y colores. |
| Translucidez | Algunos plásticos permiten el paso de la luz, pero no son completamente transparentes. |
| Aislamiento térmico | Ofrecen buenas propiedades de aislamiento térmico. |
| Aislamiento acústico | Pueden ayudar a reducir la transmisión de sonido. |
| Durabilidad | Algunos plásticos son altamente duraderos y resistentes a la degradación. |
| Reciclabilidad | Muchos plásticos pueden ser reciclados, aunque la tasa de reciclaje varía según el tipo. |
| Costo | Generalmente, son más económicos que muchos otros materiales de construcción. |
| Mantenimiento | Requieren poco mantenimiento y son fáciles de limpiar. |
| Resistencia al fuego | Algunos plásticos son inflamables, pero hay variantes retardantes al fuego. |
| Flexibilidad | Pueden ser flexibles o rígidos según la necesidad del diseño. |
| Resistencia química | Resistentes a muchos productos químicos, lo que los hace adecuados para ciertos ambientes. |
Entonces… ¿Qué tipos de plástico se utiliza en arquitectura? Este material polímero tiene muchas tipologías. Las más destacadas son:
- Polietileno (PE): Utilizado en tuberías y aislamiento.
- Polipropileno (PP): Común en revestimientos y mobiliario.
- Policarbonato (PC): Famoso por su uso en ventanas y techos transparentes.
- Poliuretano (PU): Utilizado en aislamiento y molduras decorativas.
- Plásticos reciclados y bioplásticos: Utilizados en revestimientos, como material de aislamiento, paneles, mobiliario, accesorios, etc.
Podemos ampliar más información en el siguiente documento interesante sobre materiales plásticos usados en arquitectura. Los bioplásticos están en auge. No solo reducen la huella de carbono, sino que también ofrecen una alternativa viable a los convencionales.
Ejemplos de materiales plásticos usados en arquitectura
Si nos adentramos en el mundo de la arquitectura con plástico refiriéndonos, no a meras piezas que complementen, sino a partes importantes del edificio.
Hay varios ejemplo ejecutados merecedores de un aplauso. Como el situado en el Pau de Vallecas en Madrid (Vallecas 51, obra del estudio SOMOS Arquitectos) …. «Una de las apuestas ha sido la utilización de paneles de policarbonato, que juegan con tres tonos de color verde» donde los paneles de plástico permiten obtener un mayor aislamiento térmico y acústico.
Es un material totalmente reciclable, de muy bajo coste de fabricación y manejable gracias a su ligero peso.
O el edificio de la fotografía de portada donde se han utilizado materiales plásticos en la construcción del mismo. El Watercube fue quizás el monumento arquitectónico que más sorprendió durante los pasados Juegos Olímpicos de Beijing. Sigue los patrones de la eco-arquitectura combinando aspectos artificiales y naturales.
La cubierta de plástico lo hace parecer una enorme pompa de jabón, ya que está forrado de burbujas de EFTE plástico que se asemejan a las del estadio Allianz Arena del Bayern de Munich. Con capacidad para 17.000 espectadores es un cubo de 6.700 toneladas de acero donde la piscina cambia de color, gracias a los 16,7 millones de tonos del LED system).
Pero… ¿En realidad es un material adecuado?
Ventajas y desventajas del plástico en arquitectura:
Qué beneficios e inconvenientes hay cuando se utiliza el plástico en el sector de la construcción…
Ventajas de los plásticos en el sector de la arquitectura:
- Adecuar el edificio al entorno sin problemas (Colores, tamaños…etc)
- Diseñar estructuras innovadoras para edificios.
- Fácil instalación y mantenimiento.
- Son duraderos y resistentes a la corrosión.
- Aíslan eficazmente del frío, el calor y el ruido.
- Son ligeros. Permiten ahorrar gracias a que reducen las horas de mano de obra y no requieren el uso de equipamiento pesado como grúas. También son más fáciles de manipular, transportar y almacenar.
- Pueden reciclarse o recuperarse su energía.
- El material plástico reciclado es de coste bajo.
- Los plásticos son de mantenimiento y limpieza fáciles, además de ser impenetrables.
- Los componentes de plástico suelen ser más económicos de fabricar, incluso cuando son hechos a medida, que otros productos.
- La facilidad de moldeado de los plásticos permite que puedan combinarse en uno solo para que así sean más fáciles de fabricar e instalar.
- Poder diseñar en fábrica para posteriormente montaje en obra en coste relativamente económico.
Desventajas de los plásticos en arquitectura.
- Una de las peores desventajas es la durabilidad (Asumible entre 30 a 50 años)
- El coste medio ambiental.
- Si bien los plásticos en la construcción pueden ser reutilizados o reciclados en su gran mayoría, lo cierto es que en muchos casos el coste del reciclado es relativamente alto. Necesidad de empresas especializadas en reciclado, transporte…etc.
- La imagen: Se tiene la conciencia de que este material no es muy duradero, firme y perjudica al medio ambiente.
- Las temperaturas elevadas no le sientan nada bien. Si que es verdad que existen materiales plásticos cuyo aguante es elevado pero se traduce en un mayor coste del material.
- Otro punto a destacar es la resistencia frete a los materiales clásicos en obra.
El impacto ambiental que produce el plástico en obra
Si comparamos el material plástico con otros materiales del sector de las obras y construcción, aparte de los pétreos, en realidad, los demás son bastante similares:
En el caso del plástico en el sector arquitectónico, como un material que procede del petróleo, presentan un comportamiento similar a los metales, elevado consumo energético y altas contaminaciones en su proceso de fabricación.
A estos problemas deberíamos añadir los riesgos sobre el medio ambiente en caso de accidentes de petroleros, así como la inestabilidad geopolítica que provoca su control.
Aparte de los aspectos medio ambientales – que son importantes – y sus ventajas o desventajas debemos comprender que los usos del plástico en la construcción puede tomar un mayor protagonismo en los edificios.
Los nuevos materiales y la tecnología están propiciando al alza la utilización de los plásticos como una opción a considerar en el diseño de diferentes tipos de construcciones, edificios o viviendas que avanzan hacia la arquitectura plástica.
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