Agrofotovoltaica: Paneles solares en el campo ¿Funcionan bien con cultivos?

Agrofotovoltaica: Combinar paneles solares con agricultura

Está claro que el mundo ya necesita más energía solar. Es renovable, es limpia, es más asequible que los combustibles fósiles y está creando empleo sólido de una forma muy acelerada. Los paneles solares en el campo… ¿Funcionan?

Pues directamente sí, y son beneficios para todos. Incluso se aumenta la productividad en cultivos y más energía en las placas fotovoltaicos ¡más energía renovable y más tomates!

Hay diferentes estudios que confirmas que combinar paneles solares con agricultura ¡son todo beneficios!

Hoy, hablamos de la Agrofotovoltaica (agrivoltaics en inglés), es un término que acuña el análisis de la agricultura en combinación con los paneles fotovoltaicos (Agrivoltaics = agricultura + fotovoltaica).

Qué es la agrovoltaica o agrofotovoltaica

La agrovoltaica es una nueva solución que combina la generación de energía solar fotovoltaica con la agricultura en un mismo terreno. ¿Objetivo? Maximizar el uso de la tierra para producir tanto alimentos como electricidad.

Aunque parezca una locura, el combinar cultivos con paneles solares, los últimos estudios sugieren que las granjas solares se combinan sorprendentemente bien con los tomates, patatas, pimientos, etc. Mutuamente, se ayudan mutuamente a funcionar de una manera más eficiente.

Tres claves determinan que los paneles solares en la agricultura es directamente una buena idea según un estudio de la Universidad Estatal de Oregón:

• Tenemos de entender que los agricultores llevan siglos y siglos cultivando en los mejores lugares, es decir, disponen de tierras con acceso fácil y con mucha luz natural (Abundante radiación solar). En pocas palabras…»Los lugares más productivos de la Tierra para la energía solar son los terrenos agrícolas»

Los lugares más productivos de la Tierra para la energía solar son los terrenos agrícolas

• La conclusión del informe es bastante interesante… «sí menos del 1% de la tierra agrícola se convirtiera en paneles solares, sería suficiente para satisfacer la demanda mundial de energía eléctrica«.
• Es inteligente equilibrar la producción de alimentos y energía fotovoltaica. Si a esto añadimos, que a diferencia de los combustibles fósiles, podemos producir energía solar en tierras dónde se producen alimentos sin tener que preocuparnos por la contaminación…¡las cosas empiezan a encajar! (De interés el artículo de las ventanas solares)

¿Y qué pasa con los agricultores, es práctico para su trabajo diario y aprovechar los productos agrícolas? Aunque indudablemente no será lo mismo, sí que se han estudiado tres principales formas de levantar los paneles con la intención de que los tractores puedan acceder sin problemas y el agricultor trabajar mejor…

Pero tranquilos, que aún hay más. Toca ver qué ganancias conseguimos con esta simbiosis…

Qué ventajas aporta la Agrofotovoltaica

Aunque los productos agrícolas varían ampliamente dependiendo de los cultivos, del propio clima local y la propia configuración específica de los paneles solares, sí que hay una serie de similitudes y ventanas al combinar la Agricultura + Fotovoltaica.

• La luz solar directa. La mayoría de las plantas – obviamente – necesitan luz solar directa, pero incluso, tienen límites. Una vez que una planta aprovecha al máximo su capacidad de utilizar la luz solar para la fotosíntesis, más luz solar, puede en realidad impedir su productividad (Dependerá del cultivo). Teniendo en cuenta que también se puede colocar paneles como la siguiente foto…

• Más productividad según tipo cultivo. Este estudio asegura que muchos cultivos alimentarios funcionan mejor cuando están a salvo de la luz directa… «La producción total de chiltepin (una especie de chile) era tres veces mayor bajo los paneles fotovoltaicos, y la producción de tomate fue el doble.»
• Conseguimos utilizar menos agua. Tendremos sombra en el terreno agrícola «x» horas al día, manteniéndose la humedad por más tiempo, es decir, podemos reducir el uso de agua manteniendo los niveles de producción de alimentos.
• La sombra de los paneles aporta temperaturas diurnas más frías y temperaturas nocturnas más cálidas para las plantas que crecen debajo, así como más humedad disponible en el aire. Con los beneficios de la sombra, algunos cultivos bajo paneles solares son hasta un 328% más eficientes en el uso del agua según este informe.

algunos cultivos bajo paneles solares son hasta un 328% más eficientes en el uso del agua

• Otra cuestión interesante es que se amplía el abanico de productos que podemos plantar al reducir las horas de sol directas.
• Los paneles solares son sensibles a la temperatura y se vuelve menos eficientes cuando se calienta mucho (las granjas solares crean un efecto de isla de calor). Los cultivos que están debajo del panel emiten agua a través del proceso natural de transpiración consiguiendo que los paneles no alcancen temperaturas tan altas, sin contar con la disminución de la evaporación del agua existente en la tierra.
• Se abre una nueva vía económica para el agricultor que no será tan dependiente de las condiciones atmosféricas o de las plagas que posibilitan quedarse sin cosecha, y por ende, sin beneficios económicos durante un año.

De interés, también ver el documento sobre «Simulación del uso compartido del terreno agrícola por paneles solares fotovoltaicos y cultivo» desde este documento.

Ejemplos de caso de estudio agrofotovoltaica

La idea básica de la agrivoltaica se remonta – al menos – a 1981, cuando dos científicos alemanes propusieron un nuevo tipo de planta de energía fotovoltaica que permite un uso agrícola adicional. Desde entonces, se ha estudiado y evolucionado mucho.

• Desde la Unión española fotovoltaica han publicado un documento sobre Bioagrovoltaica (Combinan actividad agrícola, ganadera y solar) el AgroFV. Se aportan algunos ejemplos de proyectos interesantes, pero también experiencias internacionales. Un ejemplo:

• El año pasado, desde Alemania, en la población de Heggelbach. Se instaló una estructura a cinco metros de altura en un campo agrícola. Los rendimientos de tres de los cuatro cultivos bajo el sistema agrofotovoltaico fueron superiores al rendimiento tradicional. La eficiencia del uso de la tierra aumentó un 186% por hectárea con el sistema agrofotovoltaico según leemos aquí.

Desde la revista Nature «Los agrofotovoltaicos proporcionan beneficios mutuos a través del nexo entre alimentos, energía y agua en las tierras secas». El estudio se centró en las plantas de pimiento chiltepin (especie de chiles), jalapeño y tomate cherry en una zona de Arizona.

• Pastoreo solar: Mantenimiento de paneles solares en el campo

Por poner un ejemplo del caso anterior, tuvieron una producción del doble de tomates o para los jalapeños, produjeron una cantidad similar tanto en el sistema agrofotovoltaico que en la parcela tradicional, pero lo hicieron, con una perdida menor del 65% de agua.

Puede que la «Agrivoltaica» no sea una solución rápida para que los agricultores mejoren sus beneficios, pero, posiblemente, sea una buena manera para diversificar sus ingresos y más si vemos las noticias que diariamente golpean el sector.

Y recordamos de interés el artículo sobre qué haremos con todos los paneles solares cuando terminen su vida.

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